Via Láctea tem cerca de 100 bi de planetas, diz Nasa

São Paulo - Segundo um censo planetário realizado por uma equipe de astrônomos da Nasa, a Via Láctea tem pelo menos 100 bilhões de planetas. A revelação foi feita durante a reunião anual da Sociedade Astronômica Americana.

A equipe de astrônomos inclui Stephen Kane, do NASA´s Exoplanet Science Institute, destinado a estudos de exoplanetas (planetas que orbitam estrelas que não o Sol), localizado na Califórnia. Os resultados são baseados em observações feitas durante seis anos, em colaboração com o programa PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), uma rede de telescópios capaz de registrar medidas fotométricas das estrelas.

A técnica de microlentes gravitacionais foi a responsável para que os cientistas chegassem a essa conclusão. Esse método também pode ser utilizado para detectar a presença de objetos maciços, como planetas extrassolares e buracos negros. Há também como determinar a massa de um planeta, embora este método não revele pistas sobre a composição.

A equipe da Nasa estudou 100 milhões de estrelas entre 3 mil e 25 mil anos-luz de distância da Terra. A partir de então, combinou os resultados com estudos anteriores a fim de criar uma amostra estatística de estrelas e planetas.

O cruzamento de dados revela que cada estrela da Via Láctea tem um planeta, em média. Isso demonstra que não é tão raro que uma estrela tenha seu próprio sistema planetário, como o Sol, ao contrário do que se pensava. Então, é provável que haja bem mais do que 1.500 planetas dentro de apenas 50 anos-luz da Terra.

Os cientistas também concluíram que planetas menores são predominantes, de tamanho semelhante a Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Tal fato sugere novas possibilidades de encontrar planetas em zona habitável.