Última olhada em Mercúrio

SÃO PAULO– A terceira passagem da nave Messenger por Mercúrio dá aos cientistas, pela primeira vez, uma vista quase completa da superfície do planeta.

A “Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging spacecraft” sobrevoou o planeta em 29 de setembro e deve entrar novamente em sua órbita somente em 2011.

Graças às câmeras e instrumentos a bordo, os cientistas visualizaram mais 6% da superfície– totalizando 89% de área já conhecida. Quando a Messenger entrar na órbita do planeta novamente, ela irá observar as regiões polares, as únicas que faltam.

Uma das imagens tiradas nesta terceira passagem revelou uma região com suspeitas de atividade vulcânica; em outra, as marca de uma depressão de cerca de 290 quilômetros de largura muito bem preservada. Estima-se que essa formação tenha um bilhão de anos, o que a torna bastante jovem, já que essas depressões desse tipo têm até quatro vezes essa idade. Como a parte interior é ainda mais jovem, cientistas acreditam que poderia se tratar do material vulcânico mais recente já encontrado em Mercúrio.

Outra descoberta mostrou que a atmosfera do planeta varia conforme a distância do planeta ao Sol, fazendo da exosfera do planeta uma das mais dinâmicas do sistema solar. O cálcio e magnésio, por exemplo, variam de forma diferente do sódio. E o ferro e titânio apresentaram quantidades inesperadas.

Até agora, a nave já completou três quartos de sua missão de sete bilhões de quilômetros, uma viagem de 15 voltas ao redor do Sol. A Messenger já passou pela Terra em agosto de 2005 e em Vênus em outubro de 2006 e junho de 2007.

• Não, não derrete.
  enviado por: Michel V. Ramos em 05/01/2010 - 10:36
• A nave nao "derrete" ao chegar tão perto do sol? (pois mercurio fica bem "perto"). Mesmo se ela ficar sempre por trás do planteta, não é muito quente?
  enviado por: Daniel Paiva Ribeiro em 05/11/2009 - 11:20

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