Nasa confirma descoberta de planeta similar à Terra

São Paulo- A Nasa confirmou hoje a descoberta do menor planeta já encontrado na chamada zona habitável de uma estrela parecida com o Sol.

Nessa região, a quantidade de calor permitiria a existência de água líquida na superfície.

Dos mais de dois mil candidatos a planeta detectados pela missão Kepler, da agência espacial, este é o primeiro confirmado no meio da zona que seria capaz de abrigar a vida como a conhecemos.

Batizado de Kepler-22b, ele orbita uma estrela parecida com o Sol, porém um pouco menor e mais fria. A 600 anos-luz de distância, ele tem cerca de 2,4 vezes o raio da Terra e possui uma orbita de 290 dias. Não se sabe ainda se sua composição é predominantemente rochosa, gasosa ou líquida, mas sua descoberta é considerada um passo muito importante rumo à descoberta de mundos como o nosso - especialmente porque revela a precisão de equipamentos como o Kepler.

Contra a luz

A missão Kepler descobre planetas de forma indireta, medindo diminuição do brilho das estrelas quando corpos passam na sua frente. Justamente por isso, encontrar um corpo pequeno, de tamanho similar ao da Terra, é tão difícil. Para haver uma confirmação, é preciso detectar pelo menos três passagens. Atualmente, a sonda monitora mais de 150 mil estrelas e já descobriu 2.326 candidatos a planetas – 1094 foram anunciados hoje pela Nasa.

Desse total, apenas 48 são candidatos a planetas na zona habitável. A descoberta do Kepler-22b foi confirmada com telescópios em Terra com o telescópio espacial Spitzer. Em estudos anteriores, pesquisadores indicavam a existência de outros planetas no meio da região habitável de alguma estrela, porém dados conclusivos nunca foram encontrados. Dois outros planetas, orbitando estrelas menores e mais frias do que o Sol, foram confirmados na borda da zona habitável – e não no meio.

A descoberta, liderada por William Borucki, da Nasa, foi baseada em observações feitas entre maio de 2009 e setembro de 2010.