Mapa das camadas de gelo de Marte em 3D

SÃO PAULO - Imagens tridimensionais da camada do pólo norte marciano dão pistas sobre mudanças climáticas no planeta vermelho.

Detectados pelo Shallow Radar, instrumento da Agência Espacial Italiana a bordo da nave Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA, os dados são consistentes com modelos teóricos que explicam as variações ocorridas nos últimos milhões de anos.

Os depósitos em camadas analisados, ricos em gelo, cobrem uma área demais de 860.000 km2, formando um monte de mais de dois quilômetros de espessura sobre um deposito basal com mais gelo. No total, nessa região, Marte possui uma quantidade de água equivalente a um terço da camada de gelo da Groenlândia.

Foram feitas 358 observações como radar para a divulgação do trabalho apresentando na Icarus. A pesquisa compara resultados de modelos já feitos com os dados observados no radar para tentar reduzir o número de explicações para a formação das camadas.

O contraste entre propriedades elétricas é o que permite a refletividade observada pelo radar – e é o padrão dessa refletividade que fornece informações sobre os diferentes materiais de cada camada.

A vista transversal mostra que zonas de muita refletividade, com camadas contrastantes, estão alternadas com zonas mais homogêneas, de baixa refletividade. Esse padrão tem relação direta com as variações do eixo de Marte, responsáveis pelas mudanças no clima do planeta nos últimos quatro milhões de anos – mas a explicação para como se dá essa relação depende de cada hipótese formulada.  

Até agora, no entanto, os padrões encontrados confirmam que Marte realmente não passou por grandes mudanças nos últimos 300.000 anos – em compensação, como previsto, o clima no planeta vermelho esteve bastante conturbado nos 600.000 anos anteriores.

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