Mapa colorido mostra asteroide gigante Vesta

São Paulo- A Nasa divulgou novas imagens do asteroide gigante Vesta. As cores, artificias, são usadas para identificar os diferentes minerais que compõem o corpo.

Os equipamentos a bordo da nave Dawn, que orbita o Vesta, registraram uma série de camadas variadas. Este é o único asteroide já visitado por uma nave a apresentar tamanha diversidade, fortalecendo a tese de que representa uma transição entre planetas rochosos – como Terra, Mercúrio, Marte e Vênus - e outros asteroides.

A imagem mostra o hemisfério sul do Vesta, abrangendo uma região de 467 km de diâmetro que inclui uma montanha de 23 km. O buraco preto no centro se refere a dados que não foram obtidos devido ao ângulo entre o Sol, o asteroide e a nave.

Os cientistas acreditam que as variações na composição do Vestateriam se originado com durante a formação do corpo. Com o núcleo derretido, algumas partes teriam esfriado lentamente, enquanto outras teria se solidificado rapidamente.

Com 530 km de diâmetro, o Vesta é o segundo maior objeto do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter e, acredita-se, é a fonte de muitos meteoritos que caem na Terra. Até agora, o maior asteroide visitado por uma nave havia sido o Lutetia, com 130 km de diâmetro.

A nave da Nasa foi lançada em setembro de 2007 para estudar o corpo celeste durante um ano antes de partir para seu segundo destino: Ceres, um planeta anão e o maior objeto do cinturão, com 930 km de diâmetro.

O objetivo é obter informações sobre os primórdios do sistema solar e a formação dos planetas.