Dispositivo com laser detecta poluente

SÃO PAULO – Óxido nítrico (NO) é um composto essencial para o funcionamento do corpo humano – mas, no ar, é um sério poluente...

O gás é tão potente que apenas algumas moléculas por bilhão ou trilhão de ar podem causar chuva ácida e danos à camada de ozônio.

O problema é que a substância é bastante difícil de ser medida fora de laboratório, e os dispositivos não conseguem identificar quantidades que, apesar de ínfimas, podem ser nocivas.

Pensando numa maneira de tornar as medições mais precisas, pesquisadores das Universidade de Princeton e Rice desenvolveram uma nova forma de identificar o gás com sensores de laser que são baratos, compactos e sensíveis.

No sistema, um feixe de laser passa através de filtros polarizados que somente deixam passar a luz a presença do óxido nítrico. Assim, quanto mais óxido, mais luz passa.

O dispositivo poderia ser útil, por exemplo, para controlar as emissões em carros e caminhões, monitorando os níveis de exposição humana ao composto. Além disso, na medicina, ele poderia detectar pequenas amostras de NO na respiração de um paciente, ajudando a diagnosticar asma, inflamações e outros problemas respiratórios.

O estudo foi publicado na Proceedings of National Academy of Sciences. 

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