Bactérias limpam água de metais pesados

SÃO PAULO - Na Universidade de Missouri, Estados Unidos, pesquisadores estudam bactéria que converte metais tóxicos radioativos em substâncias inertes.

Liderada pela professora Judy Wall, a equipe estuda uma bactéria bio-corrosiva, que pode mudar a solubilidade de metais pesados. Elas podem pegar o urânio e convertê-lo em uraninite, uma substância quase insolúvel que afunda no leito de lagos, rios... Isso significa uma maneira muito mais barata de descontaminar, por exemplo, fontes de água poluídas.

A pesquisa também poderia auxiliar na descontaminação de tanques de armazenagem e lixo industrial que tiveram contato com metais pesados. No entanto, para se tornar aplicável em grande escala, é preciso conseguir contornar algumas dificuldades.

Uma das principais é entender a atuação da bactéria, pois ela vive em uma faixa específica de temperatura e oxigênio. Outro problema é a corrosão do ferro causada pelas bactérias.

Para encontrar soluções, os pesquisadores investigam o código genético da espécie Desulfovibrio desulfuricans para determinar, entre outras coisas, o limite de seu crescimento e uma maneira de tornar possível sua interação com metais. Até agora, já foi possível identificar alguns genes cruciais para a conversão do urânio.

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