O Windows 95 completa 15 anos

Essa edição do sistema operacional da Microsoft marcou a estreia do menu Iniciar e da Barra de Tarefas no Windows, e jogou o MS-DOS para baixo do tapete.

A Microsoft anunciou o Windows 95 no dia 24 de agosto de (advinhe…) 1995. O anúncio foi feito ao som da música Start me up, dos Rolling Stones, licenciada pela empresa para o evento e para uso em anúncios. A canção era uma referência ao menu Iniciar, chamado de Start em inglês. Mick Jagger e sua turma se deram bem. Estimativas do mercado indicam que a Microsoft pagou entre 8 e 14 milhões de dólares aos Stones só para usar a música. O pessoal de Redmond ainda torrou mais 300 milhões de dólares em anúncios.

O estardalhaço tinha seus motivos. O Windows 95 representou um grande salto em relação à versão anterior, a 3.1 (ou a 3.11, a edição para grupos de trabalho). Até então, o computador carregava primeiro o MS-DOS. Depois, um comando iniciava o carregamento do Windows, que era apenas uma interface gráfica sobre o MS-DOS. Com o Windows 95, as posições se inverteram. O MS-DOS é que passou a rodar numa janela da interface gráfica, o Prompt de Comando. Embora ainda fosse possível carregar o MS-DOS sem a interface gráfica, isso passou a ser apenas uma opção para resolver problemas na partida do sistema.

O Windows 95 manteve a compatibilidade com os aplicativos existentes (incluindo os do MS-DOS), mas trouxe um aspecto mais moderno e funcional aos PCs. Como sabemos, tanto o menu Iniciar como a Barra de Tarefas, que estrearam no Windows 95, são componentes fundamentais da interface gráfica até hoje. Outra novidade foi o fim da limitação de oito caracteres no nome dos arquivos. Isso foi possível graças à adoção do acesso a arquivos em 32 bits, em vez de 16 bits como acontecia no Windows 3.1. Mas ainda não havia acesso à internet embutido no sistema. O Internet Starter Kit, que incluía o Internet Explorer 1.0, só podia ser comprado separadamente como parte do pacote de expansão Microsoft Plus!. Mais tarde, esse recurso seria incluído no Windows.

Como geralmente ocorre no mundo do software, as novidades vieram acompanhadas de novas exigências de hardware. O Windows 95 não rodava nos velhos processadores 8086 e 8088 dos PC/XT – os primeiros a chegar ao Brasil e à maioria dos países. O hardware mínimo recomendado pela Microsoft era um processador Intel 80486 e pelo menos 8 MB de memória RAM. E, sim, são megabytes – não gigabytes. Um PC atual típico tem mais de 500 vezes a capacidade de memória de um de 15 anos atrás.