Toyota cria híbrido para disputar a Le Mans

A Toyota está de volta a 24 Horas de Le Mans, a mais tradicional corrida de resistência do mundo. Afastada da competição desde o fim da década de 90, a montadora japonesa vai levar, no dia 16 de junho, uma novidade para a prova: um carro híbrido e, de certa maneira, verde.

Chamado de TS030, o carro vai competir na categoria de protótipos. Não à toa. Ele tem um motor diferente, que mistura um V8 a gasolina com um motor elétrico – cuja função é dar potência extra ao motor de combustão.

Com o conjunto, dizem os engenheiros da Toyota, o carro fica “nervoso” a ponto do piloto não precisar “pisar tão fundo” para ter obter um alto desempenho em retas ou ultrapassagens. A tecnologia hibrida não para por aí. Como o motor precisa de menos combustível para atingir seu pico de aceleração, ele economiza gasolina. O carro, durante uma corrida, pode ficar mais tempo que os concorrentes na pista, já que não vai precisar fazer tantas paradas no boxe para encher o tanque – e isso numa corrida significa uma vantagem enorme.

O motor elétrico, diz a Toyota, tem um sistema da Fórmula 1 para “reabastecer” as próprias baterias: o Kers, acrônimo de sistema de recuperação de energia cinética. A tecnologia funciona assim: toda vez que o piloto freia o carro, um dispositivo instalado nas rodas capta a energia da frenagem e a armazena em baterias especiais. Essa energia (que rede os cavalos extras ao motor de combustão) pode ser usada a qualquer momento por meio de um botão no volante do carro.

Leve - Para compensar o peso extra do motor elétrico na estrutura do bólido, os engenheiros da Toyota buscaram construir um design bem enxuto e com o máximo possível de fibra de carbono nas peças. A regra, segundo eles, é simples: quanto mais se usa o material, menor o peso do carro e, consequentemente, o consumo de combustível.

O carro foi desenvolvido e construído na Toyota Motorsport, a fábrica de carros de competição da empresa que fica em Colônia, na Alemanha. Entre 2002 e 2009, a Toyota usou o espaço como sede da sua equipe de Fórmula 1 – lá, a equipe fazia a engenharia e a construção dos carros.

O TS030, por ora, está em testes na pista francesa de Paul Ricard. Os pilotos Nicolas Lapierre e Kazuki Nakajima e o campeão da Le Mans, Alex Wurz, são, ao lado dos engenheiros, os responsáveis pelo desenvolvimento do bólido. O carro, no entanto, já tem compromisso oficial: no dia 5 de maio, ele vai estará no grid da prova das “6 Horas de Spa-Francorchamps”, na Bélgica.

A Toyota vai colocar carro nesta prova para testar a confiabilidade da tecnologia híbrida e, também, verificar se o desempenho dele, numa corrida valendo pódio, é igual ao verificado na pista de testes. Caso o carro esteja forte, a equipe vai levar para a 24 horas de Le Mans não um, mas dois TS030.

Ficou curioso para ouvir o ronco do novo bólido da Toyota. Então dê uma volta com ele, neste vídeo do YouTube, na pista de Paul Ricard.