Uma rede em 30 minutos

Atualmente, se você tem uma série de micros isolados no escritório, está utilizando apenas uma parte do que a tecnologia pode oferecer. As redes de computadores tornaram-se algo tão difundido que muita gente as está adotando até mesmo no ambiente doméstico. Por causa do forte apelo desse tema, voltamos a ele nesta edição. Desta vez, nossa meta é montar uma rede hierárquica (com um micro dedicado exclusivamente à tarefa de servidor), usando o sistema Novell NetWare. Nesta seção, vamos preparar a infra-estrutura física da rede. Na seção seguinte, Tutorial, será mostrado como instalar o software responsável pelas trocas de informações entre os micros.

Para o sistema que vamos organizar, precisamos dos seguintes itens: placas de rede (uma para cada micro), cabos RJ-45 (idem) e um hub de quatro ou oito portas, dependendo do número de máquinas que você planeja conectar (estamos assumindo que você quer montar uma pequena rede). Em nosso passo-a-passo, usamos o OfficeConnect Networking Kit, da 3Com, um pacote que traz três placas de rede, três cabos e um hub de oito portas. O kit, que trabalha à velocidade de 10 Mbps, custa 585 dólares e é distribuído, entre outras empresas, pela ABC Bull (011/3824-4747).

A montagem da estrutura física de uma rede é mais simples que a configuração dos softwares. No exemplo mostrado aqui, o INFOLAB estimou em 30 minutos o tempo necessário para a instalação de hardware. Esse tempo refere-se à instalação de três pontos de rede. Para maior número de máquinas, ele deve ser dilatado. O primeiro passo, em cada estação, consiste em instalar a placa de rede. Para isso, abra o gabinete do micro e localize um slot vazio. Encaixe a placa nele (passo 1), fixe-a com o parafuso e feche de novo o gabinete. Conforme o tipo de placa que você usar, ela deverá ser encaixada num slot ISA ou num slot PCI (normalmente branco). As máquinas Pentium ou equivalentes, mais novas, têm a maioria de seus conectores do padrão PCI. Ao contrário, somente os 486 da última safra trazem alguns desses slots, que não existem absolutamente em micros 386.

Agora, pegue um dos cabos RJ-45 e conecte uma de suas extremidades à placa de rede, no fundo do gabinete (passo 2a). A outra ponta deve ser ligada a uma das portas do hub (passo 2b). Dessa forma, está concluída a instalação de hardware na primeira estação de rede. Nas outras máquinas, simplesmente repita esse processo. Ao final, com todos os micros já conectados, ligue o hub à tomada elétrica (passo 3).

Essa seqüência é válida para qualquer rede que você pretenda instalar, seja ela do tipo hierárquico (com servidor especializado), seja ponto-a-ponto (apenas para compartilhamento de recursos, como discos ou impressoras). O que vai definir as características da rede, inclusive a existência ou não de um micro servidor, é a configuração de software. Em cima dessa base de hardware você pode ancorar um sistema Novell NetWare, Windows NT, Windows 95, LANtastic ou qualquer outra opção.

Uma pergunta muito comum em relação à montagem de redes é: por que usar um hub, se uma solução apenas com cabos coaxiais sairia bem mais barata? De fato, um sistema com um hub e cabos de par trançado (RJ-45) é mais dispendioso, quando se considera apenas o custo inicial. Depois do uso, no entanto, a solução de maior custo revela-se também mais confiável e de melhor desempenho. Uma rede com cabo coaxial consiste num conjunto de micros ligados em série. O defeito básico dessa solução é que, se um dos pontos falhar, todo o sistema sai do ar. Da mesma forma, a tarefa de corrigir uma falha ou incluir uma nova estação afeta todos os usuários.

Quando, por exemplo, existe um problema nos cabos, é muito mais difícil determinar em qual trecho ele está ocorrendo. A estrutura centralizada por um hub elimina esses inconvenientes. Nela, se um micro está fora da rede, os outros podem continuar em funcionamento normal. Outra vantagem é que o hub oferece um painel indicador de conexões, facilitando a identificação das fontes de eventuais falhas.

O hub que integra o OfficeConnect Kit opera à velocidade de 10 Mbps. Se você vai montar uma rede com micros de maior performance, considere trabalhar com dispositivos mais rápidos, de 100 Mbps. Eles são mais caros que os de 10 MBps, porém mais adequados aos PCs atuais. Quando o padrão eram máquinas 386 ou inferiores, fazia sentido operar com placas de 10 Mbps. Naquele momento, as placas transmitiam em ritmo mais veloz que os micros. Com equipamentos Pentium e Pentium II acontece o contrário: placas desse tipo representam um gargalo para o sistema. Portanto, por uma questão de compatibilidade, é hora de pensar em soluções mais rápidas.

2 - Instalada a placa de rede, pegue um dos cabos RJ-45 e ligue uma de suas pontas ao conector da placa (b) e a outra a uma das portas do hub (a). Do ponto de vista da instalação de hardware, não falta mais nada para este micro. Agora, repita a mesma sequência de operações para cada micro que vai entrar na rede

3 - Com todos os computadores conectados ao hub, complete a estrutura física da rede ligando o hub à tomada elétrica. Tarefa concluída. Agora falta apenas instalar e configurar o software que vai fazer a rede funcionar

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