Vem aí o Livro 2.0

O livro eletrônico chega em breve ao mercado, em três versões diferentes. Mas vale a pena fazer o "upgrade"?

POR MARCELO BAUER

Leve, portátil, barato, fácil de usar... O livro tem cinco séculos de história e continua um exemplo de design eficiente e duradouro. Mas, agora, está na mira da indústria do upgrade. Três empresas americanas trabalham para colocar no mercado um produto há muito sonhado pelos futurólogos. Ele promete reunir toda a praticidade e a portabilidade de um prosaico volume de papel com a capacidade de armazenamento e as facilidades dos microcomputadores. É o livro 2.0.

Nenhum dos fabricantes imagina que a novidade acabará com os livros de papel, pelo menos não por enquanto. Seus inventores esperam conquistar o mercado dos leitores vorazes - profissionais que compram muitas obras de referência ou médicos que acumulam publicações técnicas, por exemplo. Cada livro eletrônico armazenará dezenas, até centenas de obras. E novos conteúdos poderão ser incluídos a qualquer momento. Além da vantagem de levar a biblioteca na pasta, o leitor ganha com a facilidade de realização de pesquisas por palavra ou por assunto, como num computador. A tela de cristal líquido tenta, na medida do possível, garantir uma experiência de uso semelhante àquela conseguida com o papel.

Embora apostem nas vantagens da memória eletrônica, os três produtos em testes tentam aproveitar o que o livro 1.0 tem de melhor - seu design. Por isso, procuram manter algumas das características que tornam a leitura em papel mais prazerosa do que na tela. Os leitores gostam de agarrar com as mãos o objeto da leitura, ver a página toda num único lance e olhar para baixo enquanto estão lendo - e não para frente, como na tela do computador de mesa. Tudo isso será possível também nos livros eletrônicos.

O SoftBook, da SoftBook Press, copia seu antecessor até na capa - de couro, discreta como a de uma enciclopédia. Ele pesa 1,3 quilo e tem um visor de cristal líquido iluminado internamente. As 100 000 páginas que podem ser armazenadas no dispositivo serão "viradas" ao toque de um botão. Como num livro tradicional, será possível colocar um "marcador" na página em que a leitura foi interrompida ou fazer anotações à margem. Como num computador tradicional, os textos poderão ser exibidos em diversos tamanhos de letras e chegarão por download. O SoftBook adapta-se a qualquer plugue de telefone comum e recebe os textos através de seu modem interno. O lançamento do produto deve ocorrer ainda neste semestre, a um preço de 299 dólares nos Estados Unidos, o mais baixo entre os três competidores. O problema é que os leitores deverão pagar uma assinatura mensal de 9,95 dólares. Esse valor dará direito a alguns livros de domínio público e a periódicos gratuitos. Outras obras serão pagas à parte.

O RocketBook, da NuvoMedia, funcionará de maneira ligeiramente diferente. Os downloads serão feitos num PC normal. Em seguida, os conteúdos serão transferidos para o livro eletrônico por meio de uma conexão via porta serial do computador. O equipamento é ainda mais leve (567 gramas) e pode armazenar até 4 000 páginas de texto. Deverá custar menos de 500 dólares quando de seu lançamento nos Estados Unidos, no final do ano. Entre os investidores na companhia está a maior cadeia de livrarias dos Estados Unidos, a Barnes and Noble. Os designers responsáveis pelo projeto participaram também da concepção de outro sucesso recente na área de portáteis, o PalmPilot, da 3Com.

O Dedicated Reader, da Everybook, é o que vai mais longe na metáfora: terá duas telas coloridas dispostas lado a lado, como páginas de um livro. Com um toque na tela vira-se de página ou volta-se para o índice. Cada disco, removível, poderá armazenar entre 500 e 1000 romances. Terá 1,6 quilo e chegará ao mercado provavelmente em 1999 com um preço bem mais salgado: ao redor de 1 600 dólares - o suficiente para comprar uma centena de livros de papel.

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