Por mais que você seja um usuário cuidadoso, não há como escapar: após algum tempo de uso, diversos arquivos desnecessários vão se acumulando no Windows e a performance do sistema começa a cair. Nesse caso, você tem duas opções: ou toma uma atitude radical e formata a máquina inteira, ou então apela para ferramentas de otimização do PC. Uma dessas ferramentas é o System Mechanic 5 (www.info.abril.com.br/download/2205.shtml), um canivete suíço muito útil na hora de resolver problemas e acelerar o sistema operacional.

O System Mechanic possui um leque de recursos muito grande. Veja, a seguir, quais opções devem ser alteradas para melhorar o desempenho da máquina, sem correr o risco de perder dados importantes. Os ajustes foram feitos num PC com processador Athlon XP de 1,2 GHz e 512 MB de memória.

1. Get Rid of System Junk

Localizada na aba Clean do System Mechanic, essa opção serve para eliminar todo tipo de lixo do seu computador, incluindo arquivos temporários, vestígios de erros e diversas outras “sobras” de programas. Raramente esse recurso danificará seu Windows, mas é possível que ele apague algo que não deva ser suprimido. Para evitar que isso aconteça, defina bem os tipos de arquivos que serão eliminados por essa ferramenta. Para isso, clique na aba Junk to Find e marque apenas as extensões que serão excluídas. Entre os tipos mais comuns de arquivos desnecessários estão TMP, BAK e OLD. Em muitas máquinas você também encontrará arquivos do tipo ERR, mas certifique-se de que não há nenhum programa que trabalhe com essa extensão. Softwares que fazem cálculos matemáticos, por exemplo, costumam usar esses arquivos para gravar informações sobre margens de erro em processamentos. INFO ativou essa opção e o resultado foi a eliminação de 434 itens, liberando 74,65 MB de espaço em disco.

2. Clean Up Your Tracks

Sabe aqueles vestígios de navegação e utilização do seu PC que ficam ocupando espaço à toa? Essa alternativa, localizada na aba Clean, serve exatamente para acabar com eles. Na prática, o Clean Up Your Tracks apaga históricos, arquivos temporários da internet e registros de navegação. O destaque do recurso vai para o item que desativa o cache do Internet Explorer, fazendo com que ele elimine os arquivos temporários cada vez que você fecha o navegador. Vale a pena ativar essa opção, pois assim você evita que seu browser fique cheio de arquivos que raramente são carregados novamente. Com esse recurso, INFO liberou 2,79 MB de espaço.

3. Eliminate Duplicate Files

Essa opção é a mais perigosa de todas. Ela detecta todos os arquivos duplicados que você tem no seu computador por meio de um critério informado por você — por exemplo, o tamanho do arquivo e a data de criação. Parece bom? Realmente é, mas em contrapartida você pode apagar arquivos importantes, sem saber exatamente do que se trata. Para reduzir os riscos, a exclusão não é automática. Após fazer a detecção, o programa mostra uma lista de tudo o que foi encontrado em dobro e permite que você escolha o que será removido. Tome muito cuidado para não se iludir com o espaço fácil. Alguns arquivos estão duplicados no Windows justamente por uma questão de segurança, ou seja, manter uma segunda cópia para o caso de algum problema acontecer com a original. Portanto, nunca saia excluindo sem ler exatamente de que se trata. Outra dica é nunca localizar arquivos usando o critério de nome. Se você tiver um “teste.avi” e um “cópia de teste.avi”, por exemplo, eles não serão detectados se a opção de diferenciação por nomes estiver ativada. Utilizando essa opção, INFO liberou 214,8 MB.

4. Tweak Windows Settings

Localizada na aba Optimizer do System Mechanic, essa é certamente uma das funções mais interessantes do programa. Ali você encontra uma coleção de diversos truques para o Windows XP, a maioria deles relacionada a configurações do sistema operacional e a modificações no registro. A grande vantagem é que os desenvolvedores do System Mechanic conseguiram reunir todos esses recursos de maneira amigável, sem que você precise editar arquivos complicados nem rodar scripts.

Quando clicamos na opção Tweak Windows Settings, o System Mechanic exibe os ajustes possíveis, divididos em categorias como boot, impressão e CD-ROM. Três dos ajustes mais importantes ficam dentro do grupo Performance. O primeiro é o Force Core Windows System To Be Kept in Memory. Ao ativar essa função, os principais arquivos do seu Windows serão sempre carregados para a memória RAM da máquina — o que acelera bastante muitos recursos do sistema operacional. Porém, como você já deve imaginar, isso requer uma máquina um tanto potente. Só ative essa opção se você tiver pelo menos 512 MB de memória RAM. Outro item interessante é o Windows NT/2000/XP Pagefile Use, que otimiza o acesso ao arquivo temporário do computador. É uma boa alternativa, independentemente da configuração do micro.

Para finalizar, ative também a Speed Up Access to AVI Media Files, que serve para acelerar o acesso aos arquivos de vídeo que rodam no Windows. Esse recurso é diretamente associado ao codec; então, trará vantagens, independentemente do player que você estiver usando. Após ativar esses recursos no PC usado por INFO, houve visível melhora no desempenho do Windows, principalmente na hora de carregar novos aplicativos. O tempo de carga do Photoshop CS caiu de 28 para 18 segundos.

5. Defragment Memory

Esse recurso é acessado por meio da aba Optimize do System Mechanic. Ele serve para desfragmentar a memória RAM do seu computador, gerando cache dos arquivos que não estão mais em uso e liberando espaço para que seu Windows possa rodar melhor. Isso é especialmente útil quando estamos trabalhando com programas pesados e a máquina começa a ficar lenta. Basta abrir essa opção e clicar em Defrag RAM para ativar o recurso. Depois de utilizá-lo, INFO observou apenas melhorias momentâneas na execução de aplicativos.

6. Boot Time Defragmentation

Essa ferramenta fica no painel Optimize, dentro do grupo Speed Up Hard Drives. Pode parecer contraditório, mas essa função de desfragmentação no momento do boot deixará a iniciação da sua máquina mais lenta. Porém, antes de desistir dela, saiba que o recurso pode trazer benefícios. A idéia da ferramenta é que você selecione os programas que mais utiliza e, a cada boot, o System Mechanic desfragmente os arquivos relacionados a eles. A vantagem é que o desempenho desses arquivos melhora, embora o Windows demore mais tempo para ser carregado. Se você optar por usar esse recurso, também é recomendável adicionar o Registry Hives, o System Page File e marcar a caixa Each Start. Isso fará com que o registro e o arquivo de troca também sejam desfragmentados a cada iniciação. Depois de ativar a desfragmentação dos arquivos do Office e o Photoshop CS, o tempo do primeiro boot do PC usado por INFO aumentou em 22 segundos. Posteriormente, o tempo voltou à média da máquina antes da otimização, em torno de um minuto e 45 segundos.

7. Defragmentation Wizard

Como a alternativa anterior do Mechanic, a Defragmentation Wizard está no painel Optimize, dentro do grupo Speed Up Hard Drives. Apesar de básica, essa opção de desfragmentação oferece vantagens em relação ao recurso-padrão do Windows. Há duas possibilidades de ação: ou você faz a desfragmentação rápida (Quick), que costuma demorar cerca de cinco minutos, ou opta pela otimizada (Optimized), que pode levar até uma hora, dependendo do hardware do computador.

Esse primeiro recurso é o mais interessante, pois consegue resolver os problemas mais graves sem que você tenha de esperar um tempo absurdo. Após ativar essa opção, o número de vezes que a máquina de INFO acessava o HD diminuiu, mas não houve melhoras significativas no desempenho. Vale observar que o ganho de performance com a desfragmentação de disco costuma ser maior em computadores que estão há muito tempo sem passar por esse processo. De modo geral, realizar a desfragmentação a cada três meses aproximadamente é o suficiente para manter a organização dos arquivos em dia, mesmo em PCs com muita modificação de programas.