Um dos itens gráficos que mais chamam a atenção na web são os GIFs animados. Coleção de imagens GIF reunidas num único arquivo, essas animações têm a vantagem de ser suportadas por praticamente todos os web browsers. Além disso, não é difícil construir um pacote de imagens desse tipo. Se você tem as ilustrações prontas, é fácil reuni-las num GIF animado. Para isso você precisa usar um software gráfico que saiba trabalhar com esse tipo de arquivo. Nas versões mais recentes, o shareware Paint Shop Pro traz um programa adicional chamado Animation Shop, especializado na criação de GIFs animados e anúncios para a web. Veja como.

Primeiro, para facilitar, salve todas as imagens da seqüência num mesmo diretório. Elas podem ser figuras de diferentes tipos: BMP, GIF, JPG, TIF etc. Aqui, admite-se que você, ou outra pessoa, usou um programa de desenho qualquer - por exemplo, o próprio Paint Shop - para criar essas imagens. O GIF funciona como um desenho animado. Organizadas numa ordem adequada, as figuras, quando exibidas em seqüência, produzem a ilusão de movimento. Para criar um GIF animado com o Animation Shop, o caminho mais fácil é usar o assistente Animation Wizard, que está no menu File.

Na primeira tela desse assistente, escreva as dimensões, em pixels, do GIF que deseja criar ou simplesmente diga que o GIF terá o mesmo tamanho da primeira imagem (opção Same Size of the First Image Frame). Como você já tem as figuras, essa última alternativa é a mais indicada. Clique em Avançar e siga para o próximo passo. Escolha, agora, se quer fazer um GIF opaco ou transparente. Avance. A próxima tela é específica para quem usa imagens de tamanhos diferentes. Siga em frente. Indique se a animação deve ser repetida indefinidamente ou estabeleça quantas vezes ela será executada antes de parar. Na mesma tela, defina o período de tempo durante o qual cada figura será exibida. O padrão é 10 centésimos de segundo. No próximo passo, clique no botão Add Image para adicionar todos os arquivos que vão compor o GIF animado. Clique nos botões Move Up e Move Down para definir a ordem correta das imagens na seqüência da animação. Por fim, avance e clique no botão Concluir.

O programa exibe na tela uma seqüência de quadros semelhante a uma tira de filme cinematográfico. Dê o comando File/Save para Salvar a animação. O trabalho está pronto. O arquivo gerado tem a extensão GIF e pode ser aberto por qualquer programa gráfico. Mas há uma diferença: em programas comuns, ele aparece como um GIF normal, exibindo o primeiro quadro da seqüência. Só nos browsers é que a animação se revela. Portanto, para visualizar o resultado de seu trabalho, abra o arquivo com um browser. Se for preciso fazer modificações, volte ao Animation Shop.