O Utilitário de Configuração do Sistema, ou MS-Config, é uma ferramenta que fica escondida no emaranhado de diretórios do Windows XP. Sem link nos menus, é um programa para usuários avançados. Para acessá-lo, clique em Iniciar/Executar e digite msconfig. O programa tem uma tela única com várias abas, nas quais é possível fazer ajustes em características do sistema. Uma de suas funções de maior destaque está na aba Inicializar. A lista nessa tela mostra itens que são carregados durante a inicialização do Windows, inclusive os programas que se alojam na bandeja do sistema. Para retirar um item da bandeja, basta desabilitá-lo nessa lista. Trata-se, no entanto, de uma configuração que exige do usuário certeza do que está fazendo. Afinal, também aparecem na área de notificação ícones que não devem ser desativados — por exemplo, antivírus e firewall.

Outra função do programa é a possibilidade de configurar inicializações seletivas, definidas na orelha Geral. Quando o sistema apresenta falha em algum dispositivo (exemplo: driver corrompido ou incompatível), pode-se escolher a opção Inicialização de Diagnóstico. Nesse caso, o sistema dá partida carregando apenas os dispositivos e serviços básicos, o que facilita a identificação da causa do problema.

O Utilitário de Configuração executa ainda duas tarefas que devem ser citadas. Uma é a visualização/edição dos arquivos System.ini, Win.ini e Boot.ini, elementos de inicialização do sistema. Cada um desses arquivos tem sua própria orelha no programa. A outra tarefa consiste na possibilidade de ativar e desativar serviços do Windows (programas que rodam continuamente no sistema). Como todos os ajustes do MS-Config, esse também exige conhecimento do usuário. Aliás, esse utilitário não é o melhor lugar para essa configuração. Para ativar ou desligar serviços, o mais correto é ir ao Painel de Controle/Desempenho e Manutenção/Ferramentas Administrativas/Serviços.