A adoção de software livre deve aumentar nos próximos anos, segundo um relatório da IDC. Até 2011 uma série de barreiras que impedem o consumo de software livre devem ser eliminadas. O estudo aponta que o crescimento em popularidade do software livre não será acompanhado de um crescimento proporcional da receita. Ainda assim, o faturamento global com programas de código aberto deve crescer nos próximos cinco anos a uma saudável taxa anula média de 26%, saltando de 1,8 bilhão de dólares no ano passado para 5,8 bilhões de dólares em 2011.
A disparidade entre adoção e receita se explica pelos modelos de negócios que envolvem o software livre, segundo a IDC. A maioria das distribuições é gratuita, enquanto os programas de código aberto pagos geralmente se baseiam nos modelos de assinatura em vez de licenças.
A adoção mais ampla do software livres, especialmente a adoção comercial, se explica pelo fato de que consumidores estão vendo o open source como uma alternativa aos programas proprietários. Outros fatores que impulsionam os programas abertos são o apoio de fundos de venture capital ao desenvolvimento, consolidação do modelo de assinatura e aumento do interesse das grandes corporações por software livre.
A IDC recomenda aos fornecedores de software - livre ou não - avaliar o open source como oportunidade de negócios, incluindo o modelo de comercialização mais apropriado, o sistema de parcerias e alianças mais adequado e as características da comunidade de desenvolvedores em cada caso.