Mas a empresa está enfrentando um contingente cada vez maior de concorrentes que oferecem produtos na web --liderado pelo Google--, cujo modelo de negócios envolve prover tecnologia semelhante a custo zero para o usuário e ganhar dinheiro com publicidade.

A maior produtora de software do mundo agora está estudando de que maneira poderá transferir o Microsoft Works, pacote básico de software de negócios que freqüentemente é vendido pré-instalado em computadores pessoais de baixo preço, para a web, como parte de seu crescente elenco de serviços online gratuitos.

A Microsoft continua a lançar novos serviços online, sob a marca Windows Live, e começou a testar o Office Live, dedicado a pequenas empresas que desejem criar contas de e-mail, sites e sistemas de colaboração em projetos. A gigante norte-americana vende o Works por 50 dólares. O pacote inclui software de email, calendário, processamento de texto, planilhas e browser.

As receitas com a venda de licenças de uso do Office e do Windows respondem pela maior parte do faturamento da Microsoft.

O desafio para o grupo será garantir que a oferta de uma versão gratuita, ou paga por assinatura, do Works não prejudique as vendas do Office, software dominante no mercado, que respondeu por um quarto do faturamento de 44 bilhões de dólares da empresa em 2005. A nova versão do Office tem lançamento previsto para início de 2007.

No mês passado, o Google anunciou que criou uma plataforma livre de software capaz de executar programas de negócios e de comunicações. Uma versão premium, e paga, do sistema será lançada mais tarde neste ano. O Google comprou o site de processamento online de texto Writely.com em março e começou a testar em junho o Google Spreadsheets, que permite aos usuários criar, armazenar e compartilhar planilhas eletrônicas online.