Froblins: uma sapaiada com a placa de vídeo no comando

Pra falar a verdade, ela sempre foi um processador. Mas só agora a GPU tem capacidade para renderizar gráficos e também realizar tarefas antes desenvolvidas só para o chip central. Um exemplo legal de como a coisa está acontecendo é o Froblins, o programa de demonstração que você vê na foto aí em cima e no vídeo lá embaixo.

Esse monte de sapinhos risonhos faz parte de uma equipe de mineração. O lance deles é pegar as pedras de ouro num canto e levar para outro. Só que eles são milhares e, mesmo num cenário gigante, os personagens acabam se topando. É aí que entra a nova geração de placas de vídeo, capaz de fazer os cálculos necessários para não deixar a sapaiada esbarrar em nada e chegar feliz e contente ao seu destino. Ou seja: quem manda na inteligência artificial é o processador gráfico.

Num determinado momento, você pode até criar um sapão-fantasma e botar toda essa galera pra correr. Cada um vai esbaforido para seu canto, mas ninguém se bate. Oras, por que isso é legal? Os jogos do futuro provavelmente virão com mais recursos desse tipo, só que ao contrário. O bacana será os objetos se chocarem mesmo. Aí daria para você atirar de bazuca numa parede e deslocar um tijolo que, se caísse na cabeça do inimigo, poderia matá-lo. Tudo controlado pela placa de vídeo.

Algumas coisas parecidas já existem hoje, mas são feitas num bate-bola entre GPU, CPU e memória RAM. Imagine a cena do tiro. A lógica pode ser processada pelo chip central, enquanto o gráfico faz os cálculos de física. É mais ou menos o que existe de tecnologia nos produtos da NVIDIA. Mas as constantes transferências entre uma peça e outra do micro acabam gerando um gargalo de velocidade em games ultra-complexos, aqueles que ainda estão para ser criados. Além disso, pode rolar degradação de performance gráfica, pois a placa estará empenhada num trabalho paralelo.

Outro jeito de fazer isso (o mais usado, aliás) é com um engine chamado Havok. Neste caso, é a CPU quem comanda tudo, mandando para a GPU só a posição na qual o objeto ficará. Aí ela faz sua tarefa habitual, a de renderizar. Ainda é a melhor forma de fazer efeitos bacanas que influenciam no jogo, e não apenas ciclopes devastando coisas e estilhaços de explosão no plano de fundo.

Froblins roda integralmente na placa de vídeo, o que ainda é impossível nos jogos mais pesados, infelizmente. Quem sabe a próxima geração de produtos não vem chutando tudo no quesito física? É a tendência, pelo menos para a ATI/AMD. A Intel segue o caminho oposto: pretende fazer um processador com GPU. Mas isso é história para outro post.

Se quiser, você pode baixar aqui o vídeo em AVI com qualidade decente para ver cada detalhe do gráfico. Quem fez o upload foi a galera do fórum Hardwareluxx.

Supercomputador ASCI Red: pra mais de 1 teraflops, como a GPU do seu micro

Você quer rodar o Crysis com tudo no talo, as fabricantes de placa de vídeo ficam na corrida maluca para entregar mais desempenho e a gente vai perdendo a noção de como as unidades de processamento gráfico, essas verdadeiras máquinas de guerra, estão ficando poderosas. Exagero? Então saca só:

O primeiro micro do mundo que conseguiu fazer 1 teraflops (um trilhão de operações matemáticas por segundo) foi um tal de ASCI Red – um supercomputador feito em 1996 que usava 10 mil processadores Pentium Pro clocados a 200 MHz. Hoje, uma Radeon HD 4870, placa das mais rápidas que já passou pelo INFOLAB, atinge esse mesmo número de flops com apenas um chip.

Vamos aos pequenos detalhes. Esse maquinão ocupava um andar inteiro de um laboratório no Novo México. Ele consumia absurdos 500 kW e, pasme, mais 500 kW só de cooler, ar-condicionado e tudo o mais para manter a sala geladinha e não pifar a bagaça. A placa de vídeo da AMD, assim como as outras dessa categoria, cabe num slotzinho PCI Express e gasta 110 watts, o que já é uma cavalice.

O mais assustador vem no final. Sabe para que servia a ASCI Red? Ela ajudava nos estudos de cientistas que estavam tentando simular o efeito de armas de detonação nuclear. Com os devidos upgrades, a máquina ficou durante três anos na lista dos 500 computadores mais violentos do mundo, segundo o respeitado ranking da Universidade de Mannheim, na Alemanha.

Ah, a irmã maior da 4870 (o modelo X2, que saiu quase junto com a caçula) é capaz de processar até 2,4 teraflops com seus dois chips. Que medo!