O pioneiro Mitch Kapor, em sua versão avatar no Second Life

Os Estados Unidos precisam de um chefe de tecnologia. A pregação por um CTO federal é de um dos pioneiros da era da computação pessoal, Mitch Kapor.

Kapor tem autoridade para fazer uma proposta dessas. Ele é o criador da planilha eletrônica Lotus 1-2-3, produto da empresa Lotus Development, que fundou em 1982. É também um dos fundadores da Mozilla Foundation, criadora do browser Firefox e do correio Thunderbird, e da Electronic Frontier Foundation, organização que defende as liberdades individuais – expressão e privacidade – na era da internet.

A proposta foi feita para o candidato democrata à Presidência dos EUA, o senador Barack Obama, que disputa com John McCain a sucessão de George W. Bush. A idéia, revelada em entrevista na Technology Review, revista do MIT, o mítico Instituto de Tecnologia de Massachusetts, é oportuna pelo momento de divulgação, logo após a convenção do Partido Democrata, que sagrou Obama.

A premissa da proposta, diz Kapor à Technology Review, é a influência da tecnologia em quase todos os aspectos da vida. “É impossível falar de segurança do país, de energia ou de educação, sem uma boa conversa sobre tecnologia. O presidente estará bem servido se a criação de políticas for feita de uma maneira mais sofisticada tecnologicamente falando”, diz ele.

Faz mais do que sentido. Há 30 anos o mundo ainda era essencialmente movido pelas indústrias automobilística e de petróleo – e as superpotências, pelo aparato industrial-militar, além da banca financeira. Todas elas hoje ainda têm seu papel primordial, mas nenhuma funciona sem o uso intensivo de tecnologia.

Os governos ainda patinam no aproveitamento inteligente da tecnologia. Basta ir a uma delegacia ou a um tribunal aqui em São Paulo e ver que ainda há montanhas de papel que atrasam a vida dos cidadãos e favorecem os criminosos, para citar apenas um exemplo.

Por isso, a proposta de Kapor é oportuna e deveria ser seguida como exemplo muitos países. Inclusive os que ainda pensam que tecnologia deve ser apenas usada como bandeira política, como os OLPCs e os pingüins que tomam a agenda de Brasília.

Leia a entrevista de Kapor em http://www.technologyreview.com/Infotech/21247/.

Na obra Levelhead, você gira o cubo e a câmera transforma o movimento em um jogo 3D

Desde que Marcel Duchamp acoplou uma roda de bicicleta num banquinho e lhe deu um nome bem sacado, a arte não foi mais a mesma. Novos materiais, linguagens e mídias revolucionaram as manifestações artísticas por todo o século 20 até que chegou a era dos bits e bytes para bagunçar ainda mais o quadro. A tecnologia ajuda a criar novas formas de arte e os artistas alimentar os laboratórios com idéias que um dia chegarão ao mercado.

Quem estiver em São Paulo em agosto pode ter uma idéia dessa simbiose percorrendo a edição 2008 do FILE, Festival Internacional de Linguagem Eletrônica. Alguns pronunciam “fáile”, como arquivo em inglês, outros dizem apenas “file” e os brincalhões sapecam um “filé”. Bom, de certa forma, o Sesi abriga o filé mignon da arte eletrônica.

Cerca de 300 artistas de 30 países estão representados na edição 2008. Muitos se concentraram nos games em estado puro: software com a interface monitor-teclado-mouse. Porém, as obras que apontam para o futuro são as interativas, nas quais o público brinca de pular, dançar e acertar ícones – ou fazer um homenzinho percorrer caminhos intrigantes dentro de uma casa, contida virtualmente dentro de uma caixinha de papel, como fez o espanhol Julian Oliver, em sua obra Levelhead. Todas funcionam com câmeras que registram a presença e os movimentos das pessoas e transformam tudo em comandos.

Há também vários exemplos de interação homem-máquina, como a Interface Cérebro-Computador, do brasileiro Eduardo Mirando, um conjunto de sensores que acoplados à cabeça de uma pessoa compõe uma música de acordo com o pensamento dela.

Ou uma versão gigante do jogo Genius acionado pela voz, em vez de ser acionado com a mão como o jogo que fez sucesso nos anos 80. O software, aliás, foi desenvolvido pelo Genius Instituto de Tecnologia, que já desenvolveu sistemas de reconhecimento de voz para comandar, por exemplo, automóveis.

“O software é uma ferramenta que pode produzir arte. As ferramentas não estão disponíveis para os artistas, ou eles não as conhecem, porque não é uma relação óbvia”, diz Paula Perissinoto, artista plástica e uma das fundadoras e organizadoras do FILE. “Os artistas transformam o software em uma obra sem compromisso com o utilitário. No fim, a junção de artistas de renome e dos engenheiros potencializa as duas áreas.”

Serviço: FILE – Dois Mil e Oito Milhões de Pixels

Galeria de Arte do Sesi, Av. Paulista 1313, São Paulo

De 5 a 31 de agosto. Horários: segunda 11-20h, terça a sábado 10-20h, e domingos 10-19h.

A pia eletrônica de água benta: detecta a mão e libera a gota santa

Quem disse que a Igreja Católica não se moderniza? Ok, Bento 16 foi eleito Papa pelo trabalho na conservadora Congregação para a Doutrina da Fé, mas o Vaticano não está totalmente alheio à tecnologia. Agora, até a água benta das igrejas pode ser automatizada digitalmente.

No próximo final de semana começa a Expocatólica, feira para igrejas e lojas de artigos religiosos, em São Paulo. Entre os produtos exibidos estão os da JBN Eletrônicos, empresa de Santa Rita (SP) que até 2005 tinha como clientes parques temáticos, estacionamentos e caminhões de entrega de gás. Então, a esposa João Barassal Neto, fundador da JBN, descobriu que sua gravidez de trigêmeos estava em risco. Barassal fez uma promessa: se um dos bebês sobrevivesse, ele modernizaria toda a igreja de Santa Rita.

Um dos bebês sobreviveu e Barassal cumpriu a promessa. A JBN começou a desenvolver aparelhos como velários com tecnologia Bluetooth, velas eletrônicas individuais recarregáveis com autonomia de 72 horas para o interior das igrejas – cujo tempo que ficam acesas depende do valor da doação o fiel, em moedas – e velas eletrônicas a pilha para procissões. Há também o sino eletrônico MP3, com até 500 sons diferentes de badaladas.

O item da foto acima chama a atenção pelo design e pela funcionalidade. Chamado de Água Benta Eletrônica, o aparelho usa circuitos e sensores eletrônicos que detectam a presença da mão de um fiel, para então liberar as gotinhas santas. Um microcontrolador com um firmware monitora o nível do líquido e acende um led vermelho quando o recipiente está quase seco.

O Google Search Appliance: 70 mil dólares para indexar uma empresa inteira

Que a Google (A empresa, não O site) está dominando o mundo online já se sabia. A novidade é um dispositivo de rede com o software motor de buscas que a levou ao topo a empresa que tem apenas 10 anos de idade. Conhecidos como appliances, essa classe de aparelhos junta funções típicas de internetworking, como rotear mensagens e pedidos de páginas, e aplicações de software, como antivírus, firewall e... busca.

Os modelos que começam a ser vendidos no Brasil são o Google Search Appliance (GSA) e o Google Mini, que dão às empresas o poder de indexar seus documentos, sejam de uso interno e restrito ou abertos para o público externo, da mesma maneira que o site de buscas cataloga toda a web. Assim, os appliances tornam-se o centro das buscas de informação e documentos nas empresas.

Não será uma solução barata: o GSA, que indexa até meio milhão de documentos custa 70 mil dólares e o Mini (para 50 mil documentos) custa 7,5 mil dólares. “Todo o mecanismo de nuvem que o Google usa está dentro do appliance”, diz Humberto Menezes, diretor da distribuidora sul-africana Westcon no Brasil, que distribuirá os aparelhos. “Você pode digitar um número de rastreamento, em uma página interna com interface similar à do Google, e virá todo o histórico.”

O sistema foi desenhado para dar um tempo de resposta menor que meio segundo e indexa 220 formatos de arquivos. Uma exceção a esse tempo de resposta é justamente o tradicional banco de dados, como os da IBM (DB2) e Oracle. A Google fornece um kit para os programadores da empresa criarem os conectores que fazem os appliances Google conversarem com os databases e extrair as informações.

A apresentação da divisão Google Enterprise também incluiu duas outras linhas de negócios para as empresas: Google Apps e Google Maps. A empresa de buscas pretende ganhar mercado primeiro com as pequenas e grandes empresas, no caso do Apps, e o Maps será oferecido a toda empresa que depende de localização geográfica.

Correntista em dúvida: usar o caixa eletrônico ou o celular?

Em semana de Ciab, o maior congresso de tecnologia bancária do Brasil, uma pesquisa joga um pouco de água fria no entusiasmo das instituições financeiras com o m-banking. Uma pesquisa da norte-americana Unisys diz que dois em três brasileiros não pensam em usar um celular para fazer transações bancárias.

Além desses 67% resistentes a aderir ao m-banking, 21% dos entrevistados respondeu que não possuem aparelhos celulares adequados para fazer operações bancárias. Hoje em dia, apenas 2% dos brasileiros usam o celular para pagar contas, fazer transações bancárias ou compras online, enquanto 11% pensam em fazê-lo.

Sem surpresa, o principal motivo para o baixo índice de adesão é a questão segurança. A maioria dos entrevistados diz que o m-banking “não é seguro” (43%), “não é muito seguro” (39%), ou “é pouco seguro” (11%). Apenas 2% consideram o celular “muito seguro” para fazer transações online – a pesquisa não considera as transações feitas por operadores ou sistemas de auto-atendimento, apenas pela internet móvel.

O grupo demográfico mais propenso a usar o celular como canal de transações financeiras é o de homens, de formação universitária, entre 18 e 24 anos – faixa de idade em que 23% responderam “muito” ou “pouco seguro”. Mais acostumados às tecnologias online, eles encaram o celular uma ferramenta que deve ser usada com o cuidado e atenção necessários.

Um consolo para os bancos está na opção dos entrevistados pelas instituições financeiras como canal considerado mais seguro para fazer m-banking e outras transações online por aparelhos celulares e PDAs, com 63% das preferências. Apenas 11% o fazem por meio dos serviços oferecidos diretamente pelas operadoras de telefonia celular, e 4% pelos sites de comércio eletrônico. Treze por cento não prefere nenhum deles.

A pesquisa “Índice de Segurança Unisys” foi realizada por telefone com 1 500 pessoas, 750 homens e 750 mulheres das classes econômicas A, B e C, em São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Porto Alegre, Curitiba, Salvador, Recife e Fortaleza. O estudo foi feito em 14 países em todo o mundo, dos quais o Brasil foi o único da América Latina.

MacOS Leopard: o X da questão

A fila de centenas de fiéis que varou a madrugada à espera do discurso de Steve Jobs, na abertura da Macworld Expo’98, foi um cartão de apresentação para eu entender a devoção dos macmaníacos. Porém, o que me marcou no evento foi uma questão que ainda gera dúvidas: a Apple faz um computador adequado para usar nas empresas?

Minha resposta em 1998 foi “sim”. Uma versão piloto do MacOS X já mostrava que era possível montar uma rede de Macs conectada a um servidor Apple com eficiência. Os softwares empresariais, como os ERPs, já estavam prontos para funcionar principalmente com a interface web. Ou seja, bastava um browser e pronto!, podia-se comandar as operações da empresa com um Mac. Foi o que banquei em uma reportagem pós-Macworld.

Dez anos depois, o iMac ainda é uma raridade nas empresas, e os CIOs não fazem questão de atender os pedidos de funcionários para usar iMacs no lugar de PCs. Primeiro, porque o CIO tem como prioridade fazer a TI da empresa funcionar com o menor grau possível de encrenca. Segundo, porque somar mais um modelo de máquina no parque instalado significa fazer mais testes de homologação, comprar mais softwares, contratar mais funcionários para a equipe de help desk etc. Ou seja, mais despesa e mais dor de cabeça. Sem contar que no Brasil o preço da Apple torna a opção proibitiva.

Uma edição recente da revista Business Week (“O Mac de paletó”, em tradução livre) reacendeu a questão. A Apple está pronta para atender a demanda cada vez maior dos usuários corporativos? Nos Estados Unidos, muitos usuários vivem uma “vida dupla”: usam PCs na empresa durante o dia e um iMac em casa à noite. Esse comportamento acentuou-se justamente devido à explosão do iPod e do iPhone, que precisam de softwares trocar dados com os computadores de mesa e notebooks – e estes programas funcionam melhor no iMac.

A reportagem ilustra justamente o grande nó da questão. A Apple não está interessada em criar uma divisão corporativa, nem em criar uma força de vendas para correr atrás das empresas. Com 2% do mercado corporativo, a Apple conta com a fidelidade de seus fãs para batalhar espaço no parque de computadores das empresas. A reportagem conta casos como a da Juniper Networks, que já tem 10% dos funcionários usando iMacs e avalia que essa taxa cresceria facilmente para 25% se a escolha da máquina fosse completamente liberada.

Naquela Macworld’98, tive a oportunidade – bem por acaso – de ser apresentado ao próprio Steve Jobs, que me pareceu um tipo bem educado e sóbrio. Exceto no palco, como naquele ano, quando Jobs apresentou os iMacs coloridos, arrancando urros da platéia do Moscone Center (em San Francisco). Só depois de ler e estudar mais sobre Jobs e a Apple entendi que sua passagem anterior pela empresa que fundou acabou pela pressão dos acionistas, e dos executivos contratados por aqueles, para tornar a empresa mais forte no mercado corporativo, na virada dos 80 para os 90.

Trazido de volta para salvar a Apple, Jobs não teve dúvida em se concentrar nos produtos inovadores de massa e deixar o mercado corporativo de lado. A Apple renasceu e mudou o mercado da música e está mudando o da telefonia. Mudar o mercado corporativo é uma tarefa tão grandiosa, que Jobs teria que superar o trauma da queda anterior, além de ter que resolver um desafio tão grande para gerir a Apple, como o dos CIOs que são pressionados pelos funcionários a adotar o iMac nas empresas.