TÓQUIO (Reuters) - A taxa de utilização das fábricas de chips do mundo caiu para 88,6 por cento entre julho e setembro, o menor índice em seis trimestres, informou um grupo da indústria nesta terça-feira, prevendo uma redução nos pedidos de equipamentos para produção de microprocessadores.

Níveis de utilização abaixo de 90 por cento podem desencorajar fabricantes de chips de investir em novas fábricas, um problema para empresas como Applied Materials e Tokyo Electron, que produzem equipamentos necessários para a montagem de chips.

A taxa caiu em relação aos 91,2 por cento apurados entre abril e junho e aos 84,8 por cento do primeiro trimestre de 2005.

O indicador confirma que a utilização das fábricas de chips atingiu um pico no trimestre anterior, informou o analista Yoshihiro Shimada, da Macquarie Securities.

"Esperamos que a taxa caia para 81 por cento entre janeiro e março (de 2007) para se recuperar a cerca de 90 por cento no final de 2007", disse Shimada, citando o lançamento do sistema operacional Windows Vista, da Microsoft, como fator que movimentará o mercado de chips de memória.

Os dados foram apurados pela Semiconductor International Capacity Statistics (Sicas), grupo formado por cerca de 40 grandes fabricantes de chips, incluindo Samsung Electronics, Intel e Texas Instruments .

Os números foram divulgados depois que fabricantes de chips reduziram suas previsões de vendas em 2006 para crescimento de 8,5 por cento, ante expectativa anterior de expansão de 10,1 por cento.