NOVA YORK - A MS começou a vender "Halo 3" e espera que o aclamado jogo amplie sua liderança em relação à Sony na batalha pelo domínio do setor.

Alguns entusiastas do videogame formaram fila antes do nascer do dia diante da loja da Best Buy na 5a Avenida, em Nova York, a fim de conseguirem os melhores lugares para a festa de lançamento, enquanto outros decidiram aproveitar a oferta da loja que permitia que pagassem pelo jogo com antecedência e retirassem o título a partir da meia-noite.

Alex Escobar foi o primeiro comprador a chegar à loja, apresentando seu recibo no balcão de entregas para receber o jogo.

"Valeu a pena. Chegou a hora de concluir essa luta", afirmou ele, repetindo o bordão do jogo protagonizado por um soldado do futuro tenta salvar a humanidade de um ataque alienígena.

O grupo relativamente pequeno de pessoas presentes algumas horas mais cedo cresceu e se tornou uma multidão com cerca de 500 presentes, que comemoraram quando os compradores entravam na loja, criando um clima semelhante ao de outros grandes lançamentos de produtos realizados este ano, como o do último livro de Harry Potter ou o do iPhone, da Apple.

"Halo 3" é visto como o equivalente a um novo livro de Potter no mercado de videogames, que movimenta 30 bilhões de dólares anuais, e a Microsoft está contando com o jogo para tirar do vermelho sua deficitária divisão de entretenimento.

"Trata-se de uma temporada de festas crítica em termos de vencer a batalha dos consoles de próxima geração contra nossos concorrentes, e ninguém tem produto que seja capaz de enfrentar 'Halo"', disse Shane Kim, vice-presidente da Microsoft Game Studios, à Reuters Television.

A Microsoft está apoiando o lançamento do jogo com uma campanha de marketing que inclui uma série de eventos noturnos à meia-noite em algumas unidades de uma rede 10 mil lojas nos Estados Unidos.

A rede de varejo de games GameStop Corp informou que o título bateu recorde de pré-encomendas, enquanto a Microsoft espera que a demanda inicial pelo jogo ultrapasse a registrada por "Halo 2", em 2004, que arrecadou 125 milhões de dólares nas primeiras 24 horas.