SANTANDER - A Telefónica prevê investir de cerca de US$ 13,6 bilhões na América Latina entre 2007 e 2009.

"A América Latina será a região com maior crescimento no setor de telecomunicações no mundo nos próximos anos", afirmou o diretor-geral da Telefónica para América Latina, José María Alvárez-Pallete, durante um fórum da área de telecomunicações em Santander, Espanha.

Alvárez-Pallete disse que o investimento será necessário para melhorar a infra-estrutura do grupo na região e aproveitar a boa evolução demográfica, com um forte aumento da população economicamente ativa nos próximos anos.

"Temos um objetivo ambicioso: ter 150 milhões de clientes na América Latina até 2009", pontuou o executivo. No fim de 2006, a Telefónica tinha cerca de 115 milhões de usuários na região.

Para o período 2006-2009, a empresa espera um crescimento anual de 8 por cento do mercado de telecomunicações na América Latina, contra 4 por cento na Ásia e 2 por cento na Europa.

Segundo Alvárez-Pallete, com esse crescimento o setor irá faturar mais de 100 bilhões de euros em 2009 na América Latina, ante os 76 bilhões de euros no ano passado.

Atualmente, a América Latina representa 35 por cento do faturamento do grupo Telefónica. No Brasil, a empresa opera na telefonia fixa em São Paulo e divide o controle da líder brasileira na telefonia móvel Vivo com a Portugal Telecom.

Desde 1990 a Telefónica investiu mais de 77 bilhões de euros na América Latina, dos quais 48 bilhões de euros foram destinados ao Brasil e à Argentina. O restante foi colocado nos outros 10 países latino-americanos nos quais a empresa está presente.