SÃO PAULO - Um trio de estudantes da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, construiu um balão de gás hélio capaz de voar até altitudes de 32 quilômetros em relação ao nível do mar.

De acordo com os estudantes, a altitude aproxima-se do limite da estratosfera, camada da atmosfera terrestre localizada entre 15km e 50km de distância da superfície do planeta.

Uma câmera acoplada ao balão tirou cerca de 800 fotos ao longo da viagem. No ápice do vôo, as fotos permitem ver a curvatura terrestre. O fator mais impressionante na opinião dos pesquisadores é o fato de o balão usado ter sido produzido com menos de mil libras esterlinas, algo em torno de R$ 4000.

O trio formado pelos estudantes Carl Morland, Henry Hallam e Robert Fryers usou um sistema de monitoramento por satélite para controlar o deslocamento do balão ao longo do vôo.

Na opinião dos estudantes, a principal realização do projeto foi demonstrar que é possível produzir mecanismos econômicos para levar equipamentos até altitudes elevadas.

Os estudantes acreditam que o aperfeiçoamento do modelo permitirá, por exemplo, levar satélites e outros dispositivos espaciais até o limite da atmosfera usando apenas balões e, quando estiverem na maior altitude possível, serem projetados para o espaço por meio de foguetes.

O método permitira realizar lançamentos espaciais por preços até cem vezes menores que os proporcionados por tecnologias convencionais, de lançamento de foguetes a partir da superfície da Terra.