SAN FRANCISCO (Reuters) - A Intel, maior fabricante mundial de microchips, anunciou na quarta-feira a venda para um grupo canadense de capital fechado de uma subsidiária especializada em tecnologia para telefonia, abandonando um segmento antes visto como promissor.

A Intel e a compradora Eicon Networks não revelaram os termos financeiros do acordo, mas a Intel informou que cerca de 600 funcionários seriam afetados, embora a maioria deva ser absorvida pela Eicon.

A Intel considerava vender ou fechar a unidade, pois seu desempenho vinha sendo insatisfatório, como parte do esforço para reduzir custos em 1 bilhão de dólares e voltar a se concentrar em microprocessadores, seu negócio central, diante da competição feroz da rival Advanced Micro Devices .

A Intel disse que a venda da divisão --conhecida como unidade de mídia e comunicação e encarregada de produzir hardware e software para processamento de voz e dados em rede--, não era de fato parte do programa de redução de custos, mas poderia ajudá-la a atingir os objetivos.

"As negociações da transação já estavam em curso antes que a Intel começasse a conduzir uma análise geral de nossos negócios", disse Barbara Grimes, porta-voz da empresa.

"Mas a venda deve ajudar no esforço de enxugar a empresa e adotar foco mais estreito", acrescentou.

A Intel no passado considerava a tecnologia para telefonia como um mercado promissor de crescimento e investiu pesadamente no setor, entre outras coisas adquirindo a Dialogic, uma empresa de telefonia via computador, em 1999, por 780 milhões de dólares em dinheiro.

Em junho, a Intel vendeu sua deficitária divisão de chips de comunicação, que produz e comercializa processadores para celulares de alto desempenho e organizadores pessoais. O comprador foi o Marvell Technology Group, em uma transação avaliada em 600 milhões de dólares.

A Eicon disse que a aquisição mais que triplicaria seu faturamento anual, e que dois grupos de investimento, Tennenbaum Capital Partners e Investcorp, fariam aportes na empresa para ajudá-la a absorver a aquisição.