NOVA YORK (Reuters) - Um site de redes sociais para norte-americanos com mais de 50 anos de idade entrou em operação na segunda-feira, oferecendo entre os recursos um banco de dados de óbitos que envia um alerta online quando uma pessoa conhecida morre.

O site também planeja oferecer posteriormente um sistema para organização pessoal de serviços fúnebres. O fundador da Monster.com, Jeff Taylor, lançou a Eons.com, site semelhante ao MySpace ou Facebook -onde adolescentes se reúnem, mas orientado às pessoas com mais de 50.

Em lugar de seções sobre escolas e carreiras, a Eons.com oferece jogos interativos para ampliar a potência cerebral, notícias sobre entretenimento e hobbies de pessoas mais velhas, além de uma calculadora de longevidade pessoal e dicas sobre como viver mais.

O site também inclui um banco de dados nacional sobre óbitos, registrando mortes ocorridas desde a década de 30, ao qual os usuários podem acrescentar fotos e comentários.

"A morte está em ascensão, como segmento de negócios", disse Taylor à Reuters, mencionando estatísticas que indicam que o número de óbitos nos Estados Unidos subiu a 2,4 milhões em 2005, ante 2,2 milhões em 2000, e que as projeções prevêem crescimento para 4,1 milhões em 2040.

Além de acrescentar fotos e vídeos aos obituários, os usuários da Eons.com poderão assinar para receber um alerta quando alguém de uma área específica morre, ou em resposta a palavras-chave predefinidas como o nome de uma escola ou empresa.

O sistema é semelhante aos serviços via email oferecidos por diversos outros sites, que alertam pessoas quando um amigo ou colega assina passa a fazer parte da rede social.

"Muitas pessoas já não vivem na região em que cresceram, de modo que a idéia de uma história longa sobre a vida de alguém em um jornal local muitas vezes se perde", diz Taylor, que acredita que os obituários online substituirão os anúncios fúnebres tradicionalmente publicados em jornais.

Ele diz que a geração baby boom, os 77 milhões de norte-americanos nascidos entre 1946 e 1964, também quer mais controle sobre seus funerais. Isso levou a Eons.com a estudar um serviço sob o qual as pessoas podem planejar suas canções favoritas para o próprio serviço fúnebre, e definir o lugar a que seus amigos e familiares irão depois do sepultamento para comer e beber.