NOVA YORK - As ações da Apple subiram mais de 3% impulsionadas pela forte demanda pelo iPhone.

Analistas estimam que as vendas do iPhone no primeiro fim de semana de lançamento do aparelho tenham alcançado as 700 mil unidades e investidores apostam que o bom momento continue para a Apple.

A AT&T, operadora norte-americana que vende com exclusividade o celular, informou que praticamente esgotou os estoques do aparelho no primeiro fim de semana. A empresa não forneceu dados específicos. Na Europa, a Apple tem informado que lançará o iPhone este ano e em 2008 na Ásia.

Informações publicadas pela imprensa européia esta semana afirmaram que a Apple pode estar perto de fechar acordos de distribuição com operadoras celulares na França, Alemanha e Inglaterra, uma estratégia que seria similar à adotada quando a companhia lançou a loja de música online iTunes na Europa, em 2004.

As ações da Apple se valorizaram em mais de 50 por cento desde que a companhia revelou em janeiro o celular que combina navegação pela Internet com player de mídia digital.

"As pessoas estão antecipando que as vendas elevadas vão continuar pelo ano que vem", disse Andy Hargreaves, da Pacific Crest Securities. "Se você não acreditar nisso, então a ação está definitivamente cara. Estamos mais para o lado de que a tendência das vendas em alta vai continuar."

Hargreaves define o preço-alvo da ação da Apple em 12 meses de 130 dólares, nível igual ao atual. Essa avaliação não inclui expectativas completas para eventos como a ampliação da distribuição do aparelho em redes de varejo tradicionais como a Best Buy.

Investidores também acompanham informações sobre como a Apple pode repor os estoques esgotados do iPhone e indicações sobre o impacto financeiro do produto nas contas da companhia.

A empresa de pesquisa iSuppli informou na terça-feira que o celular gera uma margem de lucro de 55 por cento para a Apple, depois dos custos de produção e de aquisição de componentes.