SÃO FRANCISCO, Estados Unidos (Reuters) - O Yahoo anunciou no fim da segunda-feira a indicação de um conhecido especialista acadêmico em bancos de dados para comandar a equipe de pesquisa da empresa que estuda as conexões entre buscas por computador e buscas com assistência humana na web.

O Yahoo contratou Raghu Ramakrishnan, 45, como vice-presidente e pesquisador chefe encarregado de definir a estratégia do sistema de "busca social" proposto pelo Yahoo, devido à sua experiência com bancos de dados, data mining e tecnologias de preservação da privacidade.

A busca social - um esforço de base ampla para melhorar as ferramentas de busca computadorizadas, com a ajuda de percepções adquiridas por meio de consulta à base coletiva de conhecimento dos usuários - é a peça central da estratégia do Yahoo para concorrer com o rival Google, que concentrou seus esforços em promover avanços na pesquisa computadorizada.

"No Yahoo, temos essa oportunidade única de integrar a busca convencional ao Flickr, Del.icio.us Yahoo Answers, Yahoo Groups e Yahoo Mail", disse Ramakrishnan, mencionando serviços do Yahoo que dependem de contribuições humanas. "Como organizar toda essa atividade de busca de maneira a tirar proveito dela?"

Ramakrishnan foi durante quase 20 anos professor de ciência da computação na Universidade de Wisconsin, nos EUA, e é co-fundador do Data Mining Institute que a universidade mantém. Ramkrishnan é co-autor de Database Management Systems, um manual de ampla circulação no setor, e já publicou mais 150 estudos acadêmicos em sua carreira.

"Como tornar toda essa atividade (de busca) tão natural quanto possível para os usuários? Existe uma grande disparidade entre os dois assuntos", afirmou.

Em 1999, ele co-fundou e trabalhou como presidente do conselho e vice-presidente de tecnologia da QUIQ, uma empresa pioneira entre as comunidades que respondem a perguntas online e em sistemas de auto-serviço colaborativo de assistência a usuários, para clientes como a Business Objects, Compaq e Sun Microsystems.

Ramakrishnan trabalhará no centro de pesquisa do Yahoo localizado perto da sede da empresa, em Sunnyvale, Califórnia, e se reportará ao vice-presidente de pesquisa do grupo. Prabakhar Raghavan.