CABO CANAVERAL - Técnicos russos e americanos tentam restaurar o funcionamento dos computadores da ISS.

A Nasa disse não considerar o problema crítico e acha que a situação está longe de exigir a desocupação da estação, um projeto de 16 países.

Mas a agência espacial norte-americana prepara-se para manter o ônibus espacial Atlantis atracado por um dia a mais na estação para ajudar a guiá-la caso os computadores russos, que controlam a navegação, continuem dando defeito.

"Ainda estamos lutando para entender qual é o verdadeiro problema", disse o administrador-associado de vôos espaciais da Nasa, Bill Gerstenmaier.

"Há uma chance extremamente remota de que este problema leve a abandonar a estação espacial", disse ele a jornalistas. "Ainda estamos longe de onde estaríamos para desocupar a estação espacial."

Mas os tripulantes foram orientados a desligar equipamentos não-essenciais, como luzes, a fim de poupar eletricidade e combustível para o caso de a permanência do Atlantis ser prorrogada.

No pior cenário, os três tripulantes da estação, inclusive o recém-chegado Clayton Anderson, poderiam usar a nave de escape, a cápsula russa Soyuz.

Por precaução, a Soyuz passou a usar suas baterias na quarta-feira, durante sete horas, antes que um sistema informático primário e outro auxiliar no módulo russo fossem religados, na quinta, permitindo que a cápsula voltasse a usar a energia da estação.

Dois outros sistemas primários, que controlam a navegação e os sistemas de sustentação de vida (geração de oxigênio e purificação de ar, por exemplo) continuam desligados.

A estação tem recursos de reserva para os sistemas de sustentação de vida, e o Atlantis está com seus motores ligados para ajudar a manter a estação na órbita correta.

"Não vamos perguntar como vocês estão porque podemos imaginar", disse um diretor de vôo russo ao comandante da estação, Fyodor Yurckikhin, que passou a noite em claro tentando resolver os problemas de informática. "Espero que vocês não tenham ficado sem gás ainda."

Os defeitos surgiram logo depois que um recém-instalado painel de energia solar entrou em atividade. Gerstenmaier disse que vai levar dias para que se saiba a causa do problema.

Na quinta-feira, continuou o trabalho de retração da segunda parte de um velho painel solar, que precisa ser guardado para permitir que os novos equipamentos girem acompanhando a luz do sol.

Na quarta-feira, os astronautas Patrick Forrester e Steven Swanson ajudaram a guiar o velho painel em forma de asa para sua caixa. Na sexta, seus colegas James Reilly e John "Danny" Olivas devem sair ao espaço para concluir a tarefa.

A Nasa já prorrogou a missão do Atlantis de 11 para 13 dias, além de acrescentar uma quarta saída ao espaço, para dar tempo suficiente para que o velho painel solar seja recolhido e para que seja feito um reparo na proteção térmica do ônibus espacial.