SEUL - As operadoras móveis de todo o mundo estão ocupadas lançando serviços 3G e atualizações para eles.

Elas sonham com o dia em que os usuários façam videochamadas e baixem filmes com frequência em seus aparelhos. Isso permitiria que as empresas multiplicassem seu faturamento por celular.

Mas esse futuro continua distante da concretização. Apesar dos bilhões de dólares investidos em novas redes e marketing, as operadoras continuam a enfrentar dificuldades para descobrir que recursos novos os usuários considerarão imprescindíveis e que poderão, enfim, compensar o investimento realizado na telefonia 3G.

"Tenho um telefone 3G, mas não uso os 'recursos 3G"', disse Hang Katan, pesquisador em um laboratório de Seul. "Os telefonemas com vídeo são caros demais e é difícil encontrar tempo para assistir à TV no celular."

Os analistas dizem que muitas operadoras negligenciaram o desenvolvimento de conteúdo e de serviços que atraiam interesse dos usuários, em sua corrida acelerada por novas tecnologias. Enquanto isso, os usuários continuam a usar seus aparelhos principalmente para chamadas de voz e mensagens de texto. "No momento, é difícil identificar que serviço garantirá o sucesso das redes 3G", disse Lee Bang-hyung, vice-presidente de operações da SK Telecom.

Peter Erskine, presidente-executivo da Telefónica O2 Europe, concordou: "As mensagens de texto são o grande destaque."

Além dos downloads de vídeo e música que podem atrair os usuários mais jovens, as operadoras buscam novos recursos como serviços de videoconferência e serviços locais de busca via celular, que funcionariam com sistemas de navegação por satélite hoje disponíveis em muitos dos celulares mais avançados.

"Acredito que isso vai mudar as coisas, os serviços de localização", disse Barry Diller, presidente-executivo e do conselho da IAC/InteractiveCorp .

Lee, da SK Telecom, menciona serviços de pagamentos via celular e recursos de roaming atualizados como candidatos ao posto de aplicativo essencial.

Segundo a Global Mobile Suppliers Association, o número de usuários de redes W-CDMA networks, a atualização 3G do padrão GSM, está perto de 100 milhões no mundo depois de crescer em mais de 4 milhões por mês em média em 2006.

Pressionando ainda as margens das operadoras estão novas tecnologias rivais que rivalizam com as redes 3G construídas ao custo de bilhões de dólares.

A tecnologia móvel WiMAX, na qual a norte-americana Sprint Nextel investirá 3 bilhões de dólares até 2008, afirma ser capaz de fornecer serviços mais baratos e rápidos que a tecnologia 3G ao cobrir cidades inteiras com conexões banda larga sem fio.

Mas os analistas insistem que os consumidores querem mais do que simplesmente redes mais rápidas.

"Aumentar simplesmente a velocidade não vai mudar muito o quadro. Não temos novas aplicações capazes de utilizar as novas redes", disse Suran Seong, analista sênior da empresa de pesquisa Ovum.