SÃO PAULO - O Linux e o Windows cravam bits nos servidores. E colocam o Unix na parede.

A data está marcada: 31 de dezembro de 2007. Deverá ser o último suspiro de um servidor Unix na Diagnósticos América. Especializado em laboratórios clínicos, o grupo fatura 576,9 milhões de reais por ano e reúne 11 marcas, entre elas Delboni Auriemo e Lavoisier. De 2003 para cá, o sistema operacional HP-UX vem cedendo espaço para o Linux. O pingüim estreou em áreas periféricas, com distribuições paralelas que foram se embrenhando por lá. “Até quatro meses atrás, havia 13 versões diferentes. Agora, estamos padronizando para Red Hat”, diz Paulo Palaia Sica, CIO da Diagnósticos América.

Dos 380 servidores usados pela empresa, nas plataformas RISC e Intel, cerca de 280 já rodam Linux, parte deles com aplicações críticas. É o caso do sistema que dá conta dos 180 mil exames realizados por dia nos laboratórios do grupo. Só o banco de imagens consome 10 TB de espaço, uma base que cresce respeitáveis 10 GB a cada 24 horas.

Exemplos como o da Diagnósticos América reacendem uma discussão polêmica: será que o Unix está com os dias contados? O instituto Gartner chegou a prever que em 2007 não haveria mais desenvolvimento para o Unix e agendou para o ano de 2011 seu funeral. Mas o fato é que a tecnologia ainda está longe de ostentar números moribundos. Continua a mover bilhões de dólares em vendas, numa trindade formada basicamente pelo Solaris, da Sun; o AIX, da IBM; e o HP-UX, da HP.

Veja o que dizem os dados mais recentes da consultoria IDC. No terceiro trimestre de 2006, o mercado mundial de servidores gerou 12,9 bilhões de dólares. A maior parte desse dinheiro — mais exatamente 4,8 bilhões — ficou com máquinas equipadas com Windows. O Unix apareceu em segundo, com 3,9 bilhões. O Linux, por sua vez, abocanhou 1,5 bilhão de dólares.

Só que enquanto os dois concorrentes ganham pontos percentuais na participação de mercado, o Unix vai perdendo. “Novas aplicações têm sido consideradas em plataformas baixas”, afirma Reinaldo Roveri, analista sênior de mercado do IDC. Nos números do Gartner, a extinção do sistema também não está mais decretada. Segundo as projeções do instituto, que vão até 2010, as linhas de receita do Unix vão se manter estáveis, mas verão as do Windows e do Linux crescer.

Muitos fenômenos contribuem para essa mudança de cenário. Do lado do software, por exemplo, o Linux aparece para os adeptos do Unix como um território para lá de conhecido. Surgiu das costelas do próprio Unix, mas com uma encarnação mais flexível. “Nunca teríamos tanta proximidade com o kernel num sistema comercial”, afirma Paulo Castro, diretor-geral do Terra. O provedor, criado inicialmente em cima do Unix da SCO, acabou desenvolvendo uma distribuição própria e customizada para rodar em seus servidores, batizada de Linux Terra. “Não migramos simplesmente por uma decisão de menor custo de licença”, diz Castro. Entre os mais de mil servidores que mantêm a operação do Terra no ar aqui no Brasil, o pingüim abocanhou cerca de 90%. “Vamos adaptando o sistema às nossas aplicações. Isso é fundamental num negócio que vive conectado 24 horas por dia”, afirma Marco Schilling, vice-presidente de tecnologia do Terra América Latina.

Tem mensagem para o pingüim

Não é no preço do software e sim no do hardware que o Unix enfrenta um de seus maiores desafios. A estruturada parceria com servidores equipados com processadores RISC vem perdendo terreno para a atrativa relação custo/benefício de duplas como a Intel/Linux. Foi o que aconteceu no iG. Quando o provedor gratuito estreou, em janeiro do ano 2000, proliferavam máquinas Sun rodando Solaris. Hoje, nos dois datacenters do Internet Group, que dão conta das operações do iG, do iBest e do BrTurbo, cerca de 90% dos servidores rodam Linux, com as distribuições Red Hat e SUSE. O Windows fica com algo entre 5 e 10%, e o Unix sobreviveu em alguns poucos servidores, em sistemas específicos.

A migração para o pingüim começou em 2002. “No nosso negócio, tínhamos uma margem apertada, e os servidores com processadores Intel começaram a ter uma performance igual ou até superior aos com RISC, dependendo da aplicação”, afirma Décio Sonohara, diretor de tecnologia do Internet Group. Uma das primeiras trocas de Solaris para Linux foi a do sistema de e-mails do iG, que tinha, em 2002, 4 milhões de contas. Hoje, esse número bate os 7 milhões.

É justamente na hora de comprar novas máquinas que muitas empresas acabando tirando o RISC de circulação — e, em conseqüência, o Unix. Um dos exemplos está no datacenter do CPTEC (Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos), do Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), que processa todos os dias gigantescos volumes de dados. “Estamos indo na direção do Opteron e do Xeon”, diz Luiz Flávio Rodrigues, chefe dos serviços de suporte computacionais do CPTEC. Segundo ele, o Linux responde hoje por 95% nas compras de novas máquinas, enquanto o Unix fica com meros 5%. No total, o Linux já dominou 70% dos servidores do datacenter, com as distribuições Red Hat e SUSE. O RISC/Unix, no entanto, continua firme no supercomputador NEC-SX6. São 12 nós com oito processadores e 768 GFlops de performance de pico, rodando o sistema Unix da NEC.

Servidores de elite

Com a acirrada competição com o Linux e a Intel nas máquinas de menor porte, a base instalada do Unix vai se concentrando no topo da pirâmide — e em aplicações consideradas críticas. Quando se fala em grandes volumes de processamento, ainda existe um reduto de Unix. “Entre os nossos clientes, está havendo um aumento de vendas do Linux no middle market, mas nos sistemas de grande porte ele continua forte”, afirma Elizabeth Faria, gerente sênior de consultoria da Oracle.

A última edição da pesquisa de recursos de informática da Fundação Getúlio Vargas perguntou a uma amostra de 1 630 companhias de grande e médio porte no Brasil qual era seu maior computador. Em 51% delas, a arquitetura PC é dona desse equipamento. O RISC fica com uma fatia de 29%. No software, considerando a base instalada de servidores, o Windows leva 64%, seguido pelo Linux, com 16%, e pelo Unix, com 14%. Dois anos antes, a relação entre Linux e Unix era justamente inversa: 14% X 16%. O Windows tinha 62%.

Na maioria das empresas, o que se vê na prática está longe de ser uma opção xiita por um sistema ou outro. Eles costumam conviver, sem traumas, nos datacenters. É o caso da agência de viagens CVC. Dos 15 servidores, cinco são RISC, rodando HP-UX, o que inclui a principal aplicação da empresa, a de vendas. “Não temos a intenção de sair do Unix”, afirma Marcos Faria, diretor de tecnologia da CVC. Os outros dez servidores são na plataforma Intel e se dividem em Linux e Windows. O pingüim fica em servidores, periféricos, como os de DNS e firewall, nas distribuições Debian e Red Hat. Mas já começa a bicar outras áreas da operadora. O novo site, por exemplo, vai combinar Java e Linux.

O McDonald’s é outro exemplo de como as tecnologias dividem espaço. Os 13 servidores Unix tendem a concentrar aplicações mais críticas de produção, além do desenvolvimento. Há ainda quatro máquinas rodando Linux e 15 com Windows. A empresa não pretende tirar o Unix de circulação. “Há mais de dez anos ouço que o mainframe vai acabar, e nada”, diz Roberto Galdieri, diretor de TI do McDonald’s.

O duelo dos chips

Enquanto a Intel e a AMD avançam na performance dos processadores, com opções de até quatro núcleos, os fabricantes de máquinas RISC colocam os laboratórios para trabalhar em alternativas de menor custo, para recuperar posições nos mercados de pequeno e médio porte. Na Sun, que já vende máquinas com chips Opteron, da AMD, rodando Solaris, Linux e até Windows, a estratégia responde pelo codinome de Niagara — o UltraSparc T1, um chip que chega a oito núcleos.

No Brasil, a Globo.com é uma das empresas que usam servidores com essa tecnologia. O provedor começou a testar as máquinas, com o sistema Solaris 10, durante a Copa do Mundo da Alemanha, quando transmitiu jogos ao vivo pela internet. No datacenter da Globo.com, o Linux está em 90% dos servidores, a maioria deles com Red Hat. “Não fazemos muita distinção entre Unix ou Linux. Temos é que fugir do alto custo, o mercado de internet é muito competitivo”, afirma Antonio Maia, diretor de tecnologia da Globo.com.

No caso da IBM, o processador RISC que entra mais diretamente nessa briga de custo/performance é o Power5+, composto por dois chips dual-core. Ele equipa servidores que podem sair de fábrica rodando AIX, Red Hat ou SUSE. Evangelista declarada do Linux, a empresa afirma que não tem planos de sepultar o AIX: diz que a escolha do sistema é do cliente. “Temos um roadmap claro para o Unix até 2011”, afirma Marcelo José Violento, executivo da unidade de negócios de servidores Unix e Linux da IBM Brasil.

A HP também nega especulações sobre o fim do HP-UX. “Não temos planos de descontinuá-lo”, afirma Jaison Patrocinio, gerente da HP. Considerando-se a receita, o Unix é responsável por cerca de 30% das vendas de servidores da empresa, contra 20% do Linux e 50% do Windows. “A plataforma RISC está decrescendo, mas o Unix, não”, diz Patrocinio. A HP, de fato, resolveu deixar de escanteio sua arquitetura PA-RISC e centrar forças no Itanium. Essa decisão acabou motivando até Scott McNealy, o fundador da Sun, a sugerir à HP uma fusão entre o Solaris e o HP-UX.

Unix de código aberto

Se o Linux brotou dos códigos do Unix, agora os papéis tendem a se inverter. Os sinais mais evidentes de que o Unix passou a seguir o mantra do Linux foram dados pela Sun no início de 2005. Foi quando a empresa anunciou a abertura do código-fonte do Solaris, com a versão OpenSolaris. Os dois produtos convivem paralelamente. “O que for desenvolvido pelas comunidades poderá até ser incorporado às versões comerciais futuras do Solaris”, diz Cleber Morais, presidente da Sun no Brasil. Especula-se, inclusive, que o sistema vá aderir à licença do Linux, a GPL. “Existe uma tendência de que as distribuições Unix comecem a se basear no Linux”, afirma Renato Franzin, especialista do LSI (Laboratório de Sistemas Integráveis) da Poli/USP.

Sob a regência do serviços da web 2.0 e da computação sob demanda, surge ainda uma nova tese. “Do lado do servidor, o futuro dos sistemas operacionais é a irrelevância”, afirma Silvio Meira, cientista-chefe do C.E.S.A.R (Centro de Estudos e Sistemas Avançados do Recife). Neste mundo predominantemente online, onde se compra capacidade de computação e não máquinas propriamente ditas, as discus-sões partidárias ficariam ultrapassadas. “O próximo sistema operacional do servidor é a rede. Os sistemas serão um commodity, atrás de uma tomada em algum lugar”, diz Meira. Se for assim, pouco importará se é Windows, Linux ou Unix ou nenhum deles. Alguém dá mais?