SAN FRANCISCO - O criador do Netscape vai investir seus esforços agora para promover uma nova rede social.

A Ning, a mais recente empresa criada por Marc Andreessen, co-fundador da Netscape, tem por objetivo saltar à frente do MySpace e do Facebook, ao oferecer aos internautas ferramentas gratuitas de criação e operação de redes sociais online especializadas, do jeito que quiserem.

A empresa criada há dois anos no Vale do Silício disse que o novo serviço, que será lançado nesta terça-feira, permite que usuários casuais da web criem, em questão de minutos, uma rede social altamente personalizada para seus amigos, conhecidos ou familiares.

As redes sociais conquistaram imensa popularidade nos últimos anos entre os usuários de Internet mais ativos, que as usam para se conectar com pessoas cujos interesses sejam semelhantes aos seus. Os sites mais populares incluem pontos de encontro para adolescentes, para fãs de videogames ou para profissionais de negócios.

Sites como o MySpace oferecem aos internautas páginas individuais onde eles podem criar perfis, usados posteriormente para conexão com amigos, mas o controle dessas páginas fica com os próprios sites, incluindo as vendas de publicidade.

Em contraste, os usuários de cada rede Ning podem selecionar os mais recentes recursos online para assistir a vídeos, criar sequências de fotos, ouvir música ou criar um blog. Os membros têm muito mais flexibilidade quanto à aparência de suas páginas de perfis pessoais, listas de amigos e esquemas de cores do site.

"Outros sites de redes sociais pedem que você participe do mundo deles. Nossa proposta é que as pessoas criem seus próprios mundos", disse Gina Bianchini, co-fundadora da Ning em sociedade com Andreessen e presidente-executiva do grupo.

Os sites da Ning podem ser públicos ou privados, com a empresa retendo o direito de veicular publicidade direcionada nos sites dos membros.

Mas é possível optar pelo pagamento de um serviço premium, que custa 19,95 dólares por mês, que permite a exibição de anúncios controlados pelo próprio dono da rede, mais indicado para quem tem um grande volume de visitação.

O pagamento de outras taxas também permite a substituição do endereço Ning por um domínio próprio ou ampliar a capacidade de armazenagem ou a banda disponível.

A Ning (http://www.ning.com) é parte de uma nova classe de companhias da Web que analistas estão apelidando de "faça você mesmo".

Empresas iniciantes como Ning, Coghead e Teqlo dão aos usuários controle online não apenas sobre páginas ou sites individuais, mas a capacidade de criarem novas aplicações Web, mesmo em casos de pouca ou nenhuma experiência em programação.

A Ning se foca mais em usuários finais, enquanto as outras são mais orientadas para empresas. Outra companhia do gênero, JotSpot, foi recentemente adquirida pelo Google, como parte dos esforços da gigante das buscas na Web de ingressar no mercado de software dominado pela Microsoft.

Bianchini disse que sua empresa começará a lançar um fluxo constante de novas ferramentas a cada duas semanas. As novas funções podem ser acrescentadas aos sites de redes Ning com o mouse, como demonstrou a executiva durante a entrevista. Os próximos recursos podem incluir um sistema de calendário e ferramentas de comércio eletrônico.

"Se fizermos isso direito haverá centenas de milhares de sites que se parecerão diferentes entre si", disse Bianchini, que anteriormente fundou uma empresa de marketing na Web que vendeu para a gigante japonesa da publicidade Dentsu em 2003.