XANGAI - A Mozilla.org está abrindo um escritório na China para competir pelo segundo maior mercado de web do mundo.

A Mozilla, sediada na Califórnia, já está presente na China por meio de uma fundação sem fins lucrativos que apóia projetos de software de fonte aberta, mas o escritório de Pequim será sua primeira presença corporativa real, disse John Lilly, vice-presidente de operações do grupo, na sexta-feira.

"É nosso objetivo garantir que todas as pessoas do mundo usem o Firefox. Minha meta principal é que as pessoas saibam que existe escolha --que entrar na Internet não acontece apenas clicando no 'e' azul", disse Lilly em entrevista telefônica à Reuters, referindo-se ao ícone do Internet Explorer.

O software de fonte aberta pode ser copiado e modificado livremente pelos usuários, e as empresas que o desenvolvem ganham dinheiro vendendo recursos especiais de programação e assistência técnica, em um modelo diferente do software fechado, como o sistema operacional Microsoft Windows.

A Mozilla tem 100 funcionários em todo o mundo, mas dispõe de uma comunidade de voluntários muito mais ampla que testa, altera e distribui software de fonte aberta como o Linux, no qual se baseia o Firefox.

A Mozilla opera por meio de parcerias com o Google e o Yahoo, para atender a internautas individuais, enquanto a peso pesado do software de fonte aberta e maior distribuidora de Linux, Red Hat, e mais recentemente a Oracle, trabalham junto aos clientes empresariais.

O objetivo da Mozilla é educar uma comunidade orgânica de software aberto na China, que adaptará a tecnologia para atender ao gosto local, criando um "Mozilla com características chinesas", disse Lilly.

A empresa --que dispõe de um escritório em Tóquio e uma comunidade de programadores voluntários em Taiwan-- espera elevar sua participação no mercado chinês até ponto semelhante aos nove por cento que detém no mercado japonês "em uns dois anos", disse ele.

A empresa tem entre 80 milhões e 100 milhões de usuários no mundo, e um milhão na China, segundo o executivo. Com cerca de 137 milhões de usuários, a China representa o segundo maior mercado mundial de Internet, depois dos Estados Unidos.