SÃO PAULO - Os blogs são a representação máxima da democratização de expressão na internet. Qualquer pessoa, munida de um computador, pode ter o seu.

No início eles eram meros diários, registrando o dia-a-dia de seu autor. Mas de alguns anos para cá os blogs tornaram-se uma ferramenta de comunicação poderosa, capaz de atrair grandes audiências e influenciar o que é publicado na mídia tradicional. Também entraram para a rotina das empresas, que hoje têm nos blogs um canal de comunicação com voz humana para conversar com seus clientes, funcionários e fornecedores. Hoje existem mais de 70 milhões de blogs em atividade, e mais 120 000 são criados a cada dia. Agora, uma versão compacta desse fenômeno da comunicação está ganhando força na web: os microblogs. Em mensagens curtas, de até 140 caracteres, os microblogueiros tentam essencialmente responder à seguinte pergunta: O que você está fazendo? As postagens podem ser enviadas e lidas pela web, por programas de mensagens instantâneas (MSN Messenger) ou pelo telefone celular, e em geral são triviais. Versam sobre o cardápio do almoço ou sobre a demora na sala de embarque do aeroporto. Ninguém sabe muito bem para que servem os microblogs nem se eles um dia darão dinheiro (vários blogueiros vivem de atualizar seus sites). Mas o fenômeno já se espalha pela rede, e até mesmo as empresas estão aderindo a esse novo formato de comunicação.

A principal ferramenta do gênero é o Twitter, criado na Califórnia por um grupo de amigos interessados em compartilhar suas rotinas -- um deles, Evan Williams, foi o criador do Blogger, maior serviço de publicação de blogs do mundo, hoje parte do Google. Os microblogs têm uma característica em comum com as redes sociais, como Orkut e Facebook. No Twitter, cada usuário tem uma rede de amigos, que recebem automaticamente as postagens de seus contatos. Os primeiros a se entusiasmar com o novo sistema de publicação foram os luminares do Vale do Silício, sempre dispostos a tentar a última novidade digital. Depois o Twitter conquistou adolescentes em busca de diversão. Hoje, quase dois anos depois de lançado, o serviço já conta com quase meio milhão de adeptos -- e o número não pára de crescer. Um levantamento recente da empresa de pesquisas Forrester Research indicou que 6% dos internautas americanos adultos acessam o Twitter. "A chave dessa tecnologia é conectar a tela do computador a outra tela, a do celular", diz Peter Kim, analista da Forrester e ele próprio um microblogueiro. "O lado social da computação é uma das chaves do sucesso desse tipo de serviço."

OS MICROBLOGS SÃO UMA CONVERSA caótica, global e pública -- e é claro que as empresas querem fazer parte dela. A fabricante de computadores Dell usa o Twitter para veicular promoções instantâneas, assim como a companhia aérea JetBlue. Além disso, as marcas têm utilizado microblogs -- assim como já faziam com os blogs -- para monitorar o conteúdo relacionado a suas indústrias, a seus concorrentes e até mesmo para espiar o que se fala delas na internet. Para as empresas de mídia, o alcance crescente dos microblogs é uma maneira de levar audiência para seus sites: New York Times, CNN e BBC são apenas três grandes nomes que avisam os seus leitores da publicação de novidades em suas páginas. Até mesmo o pré-candidato à Presidência dos Estados Unidos Barack Obama usa o Twitter para manter seus correligionários informados sobre suas atividades de campanha.

Interessadas em pegar carona na esteira do sucesso do Twitter -- que já recebeu aportes dos fundos de investimento Union Square Ventures e Digital Garage --, outras empresas de internet começam a agir em torno dos microblogs. Com o mesmo propósito surgiram no ano passado o Pownce, que permite a troca de arquivos entre os usuários, e o brasileiro Gozub, clone tupiniquim do Twitter. O Google não ficou de fora e arrematou, em outubro, por um valor não revelado, a companhia finlandesa Jaiku. Se esse será um negócio que vai dar dinheiro, ainda ninguém sabe. Todos os serviços são gratuitos e não mostram publicidade em suas páginas. Mas certamente a idéia é alcançar o mesmo poder de fogo do Blogger. O sistema foi um dos primeiros a simplificar a publicação de blogs, ganhou uma audiência enorme e, em 2003, foi vendido para o Google.